TRATTO DAL SITO www.wired.it
Top Ten: Cervelli che sfidano il ridicolo
di Maurizio Zoja
Dedicato a chi è convinto che la scienza sia sempre e solo una cosa seria. Questi esperimenti sono stati tutti realmente eseguiti, come ci racconta Alex Boese nel libro in uscita Elefanti in acido (Baldini Castoldi Dalai)
1. Il vino si riconosce solo assaggiandolo? Fréderic Brochet, neuroscienziato all’università di Bordeaux, chiama 54 sommelier e gli fa assaggiare del vino bianco, poi lo stesso bianco, reso rosso da un colorante insapore. Conclusione: nessuno pensa che il vino sia il medesimo, le percezioni sono condizionate dalle aspettative.
2. L’auto davanti non parte quando scatta il verde: perché dietro suonano il clacson? A Palo Alto, California, i ricercatori, in auto, rallentano davanti al verde e osservano le reazioni di chi gli sta dietro. Conclusione: la maggior parte dei colpi di clacson è rivolta a donne alla guida e ad auto malconce. Una Chrysler Crown supera indenne il 50 per cento dei test.
3. Uno scarafaggio corre più veloce davanti a una platea di suoi simili? Robert Zajonc, ricercatore dell’università del Michigan, fa gareggiare esemplari di Blatta orientalis in un piccolo stadio. Conclusione: in presenza di pubblico lo scarafaggio va più veloce, ma se deve uscire da un labirinto la sua resa peggiora.
4. Cosa succede a un elefante cui viene iniettato Lsd in una dose tremila volte superiore a quella per un uomo? Il 3 agosto del 1962 a un elefante del giardino zoologico di Oklahoma City vengono iniettati 297 milligrammi di Lsd. Conclusione: dopo un breve periodo di sovraeccitazione, la povera bestia si accascia a terra e muore.
5. Il formaggio, mangiato la sera, provoca incubi? Il British Cheese Board somministra per sette giorni a 200 volontari 20 grammi di formaggio mezz’ora prima di andare a letto. Conclusione: nessun incubo. Il Cheddar, in compenso, fa sognare personaggi famosi.
6. Rischio la vita: il mio cane mi salverà? L’università del Western Ontario impegna dodici persone, che fingono un infarto mentre portano a spasso il loro amato quadrupede. Conclusione: in caso di simulato malore, il cane non ci casca o se ne frega bellamente.
7. Se dico che una cosa profuma, gli altri percepiscono profumo? Il chimico Eswyn Slosson rovescia una fiala di acqua distillata su un batuffolo e chiede ai suoi studenti di alzare la mano se percepiscono un forte aroma. Conclusione: la maggior parte alza la mano.
8. Dando il resto la cameriera sfiora il cliente: avrà più mancia? Le mance lasciate da 114 avventori di un ristorante del Mississippi sono confrontate con le modalità di consegna del resto. Conclusione: una mano sulla spalla la fa salire del 18 per cento, lo sfioramento del palmo del 37.
9. Impiantare falsi ricordi: si può? Alcuni volontari leggono un libretto con quattro episodi del loro passato raccontati da un parente. Uno è inventato. Un terzo di loro pensa di aver vissuto veramente l’evento. Conclusione: si crede anche a ciò che non si è vissuto.
10. Ridere rende le donne più fertili? Un clown si esibisce per donne che, in un ospedale israeliano, si sottopongono alla fecondazione. Conclusione: le donne rimaste incinte sono quasi il doppio di quelle che ci sono riuscite senza avere incontrato il simpatico pagliaccio.